Froid ou chaud pour soulager une douleur : que choisir?
- Mélanie Richard
- Aug 29
- 3 min read
Lorsqu’une douleur apparaît — qu’elle soit liée à une blessure, à une tension musculaire ou à une inflammation — une des premières questions que l’on se pose est : dois-je mettre du froid ou du chaud? La réponse dépend de la situation, car le froid et la chaleur n’agissent pas de la même façon dans le corps.
La cryothérapie (le froid)
La cryothérapie consiste à appliquer du froid localement, par exemple avec un sac de glace, un sac de pois congelés enveloppé dans une serviette ou des compresses réfrigérantes.
🔹 Effet dans le corps : le froid provoque une vasoconstriction, c’est-à-dire un resserrement des vaisseaux sanguins. Cela réduit le flux sanguin dans la zone touchée, ce qui aide à limiter l’inflammation, l’enflure et la douleur. Le froid ralentit aussi la conduction nerveuse, agissant comme un petit anesthésiant naturel.
👉 Quand utiliser le froid?
Après un traumatisme récent (choc, entorse, foulure, chute).
Pour réduire une enflure ou une inflammation.
En cas de douleur aiguë, soudaine, apparue dans les dernières heures.
⚠️ À éviter si la douleur est chronique, si la zone est déjà raide ou si vous souffrez de troubles circulatoires sévères.
🔹 Ce que disent les études récentes
Des recherches plus récentes soulignent que l’application de glace, si elle calme efficacement la douleur et l’inflammation à court terme, pourrait aussi ralentir certains mécanismes naturels de guérison du corps. En effet, le froid réduit temporairement le flux sanguin et l’activité cellulaire, ce qui peut limiter l’apport en nutriments et en cellules réparatrices nécessaires à la récupération. Ainsi, bien que la cryothérapie demeure utile pour soulager rapidement la douleur ou limiter un gonflement aigu, elle ne devrait pas être utilisée de façon excessive ou prolongée, afin de ne pas nuire au processus de guérison.
La thermothérapie (la chaleur)
La thermothérapie consiste à appliquer de la chaleur par différentes méthodes :
un sac magique ou coussin chauffant,
une douche ou un bain chaud,
des couvertures chauffantes.
🔹 Effet dans le corps : la chaleur provoque une vasodilatation, c’est-à-dire une ouverture des vaisseaux sanguins. Cela augmente la circulation sanguine, détend les muscles et favorise la souplesse des tissus. Elle agit aussi sur le système nerveux en apportant une sensation de confort et de relaxation.
👉 Quand utiliser la chaleur?
Pour soulager une tension musculaire ou une raideur articulaire.
En cas de douleurs chroniques (arthrose, douleurs lombaires persistantes, spasmes musculaires).
Avant une activité physique ou une séance d’étirement, pour préparer les muscles.
⚠️ À éviter immédiatement après une blessure récente ou lorsqu’il y a une enflure importante, car la chaleur pourrait aggraver l’inflammation.
Et l’alternance chaud-froid?
L’alternance entre chaud et froid (appelée thérapie contrastée) peut parfois être utile, notamment pour stimuler la circulation sanguine et favoriser la récupération. Le principe est simple :
Le froid réduit l’inflammation et engourdit la douleur.
Le chaud relance ensuite la circulation et aide à détendre les tissus.
👉 Exemple d’utilisation : après une blessure sportive en phase de récupération (pas dans les premières 24-48h), ou pour des douleurs musculaires persistantes.
En résumé ...
Froid ❄️ = idéal immédiatement après un choc ou une blessure aiguë, pour limiter l’inflammation et engourdir la douleur.
Chaud 🔥 = idéal pour les tensions, les raideurs ou les douleurs chroniques, afin de détendre et améliorer la circulation.
Alternance chaud-froid 🔥❄️ = utile en phase de récupération ou pour relancer la circulation après une douleur installée.
Petit conseil pratique
Toujours protéger la peau avec une serviette pour éviter les brûlures ou les engelures. Et souvenez-vous : si la douleur persiste ou s’aggrave, il est important de consulter un professionnel de la santé.
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