Tennis elbow ou golf elbow : pourquoi votre douleur au coude ne disparaît-elle pas?

Vous avez de la difficulté à ouvrir un pot, à soulever votre tasse de café ou même à serrer la main de quelqu’un parce qu’une douleur apparaît au niveau du coude? Vous n’êtes pas seul.

Les douleurs au coude sont très fréquentes et peuvent devenir particulièrement frustrantes, car elles semblent parfois s’installer sans raison apparente et revenir dès que l’on reprend certaines activités.

On entend souvent parler de tennis elbow ou golf elbow, mais contrairement à ce que leur nom laisse croire, il n’est pas nécessaire de pratiquer ces sports pour en souffrir. Ces problématiques touchent autant les sportifs que les travailleurs manuels, les personnes qui travaillent à l’ordinateur ou celles qui effectuent des mouvements répétitifs au quotidien.

Mais que se passe-t-il réellement dans votre coude? Pourquoi cette douleur apparaît-elle? Et surtout, que peut-on faire pour retrouver une meilleure fonction?

Qu’est-ce qu’un tennis elbow ou un golf elbow?

Le terme médical utilisé aujourd’hui est plutôt épicondylalgie, car le mot « épicondylite » laisse entendre qu’il s’agit principalement d’une inflammation. Or, les recherches démontrent que le problème est souvent davantage lié à une tendinopathie, c’est-à-dire une modification de la structure et de la capacité d’adaptation du tendon.

Un tendon est une structure résistante qui relie un muscle à un os. Son rôle est de transmettre la force du muscle afin de permettre le mouvement. Lorsque les contraintes deviennent trop importantes par rapport à la capacité du tendon à récupérer, celui-ci peut devenir plus sensible et douloureux.

Le tennis elbow : douleur à l’extérieur du coude

L’épicondylalgie latérale, communément appelée tennis elbow, est la forme la plus fréquente. La douleur se situe généralement sur la partie externe du coude, près de l’endroit où plusieurs muscles responsables de l’extension du poignet et des doigts s’attachent.

Elle peut être ressentie lors de gestes simples comme :

• ouvrir un couvercle;

• tenir une casserole;

• utiliser une souris d’ordinateur;

• soulever un objet avec la paume vers le bas;

• serrer fortement un outil.

  
  

Le muscle le plus souvent impliqué est l’extenseur radial court du carpe, qui participe aux mouvements du poignet.

Le golf elbow : douleur à l’intérieur du coude

L’épicondylalgie médiale, appelée golf elbow, touche plutôt la face interne du coude. Elle implique davantage les muscles responsables de la flexion du poignet et de la rotation de l’avant-bras.

Elle peut apparaître chez les personnes qui pratiquent :

• le golf;

• la musculation;

• les sports de lancer;

• certains métiers demandant des mouvements répétitifs.

Pourquoi cela arrive-t-il?

Une épicondylalgie apparaît rarement à cause d’un seul mouvement. Le plus souvent, il s’agit d’un déséquilibre entre la charge imposée au tendon et sa capacité d’adaptation.

Nos tendons sont conçus pour être sollicités. Ils deviennent même plus résistants lorsqu’ils sont entraînés progressivement. Cependant, certains facteurs peuvent dépasser leur capacité de récupération :

Une augmentation trop rapide de l’activité

Un exemple classique : recommencer le tennis après plusieurs mois d’arrêt, augmenter rapidement ses charges d’entraînement ou entreprendre un gros projet de rénovation en fin de semaine. Le corps doit avoir le temps de s’adapter.

Les mouvements répétitifs

Certains métiers ou habitudes quotidiennes peuvent créer une accumulation de petites contraintes :

• travail manuel;

• utilisation prolongée de l’ordinateur;

• outils vibrants;

• métiers de précision;

• activités sportives répétitives.

Un manque de récupération

Le tendon a besoin de temps pour se reconstruire et devenir plus tolérant aux contraintes. Un manque de sommeil, un stress élevé ou une répétition constante des mêmes gestes peuvent nuire à cette adaptation.

Les symptômes fréquents

Les signes peuvent varier d’une personne à l’autre, mais on retrouve souvent :

• douleur localisée au coude;

• sensibilité lorsqu’on appuie sur le tendon;

• diminution de la force de préhension;

• douleur lorsqu’on soulève un objet;

• inconfort lors des mouvements du poignet;

• sensation de fatigue dans l’avant-bras.

Certaines personnes remarquent aussi que la douleur apparaît davantage après l’activité plutôt que pendant celle-ci.

Faut-il arrêter complètement de bouger?

C’est l’une des croyances les plus fréquentes. Pendant longtemps, on recommandait principalement le repos. Aujourd’hui, les données scientifiques démontrent plutôt que l’arrêt complet n’est généralement pas la meilleure stratégie.

Un tendon a besoin d’être stimulé progressivement pour retrouver sa capacité à tolérer les charges. L’objectif est donc rarement de tout arrêter, mais plutôt de :

• modifier temporairement certains gestes irritants;

• diminuer l’intensité lorsque nécessaire;

• reprendre progressivement le renforcement.

Qu’est-ce qui aide réellement à améliorer une épicondylalgie?

Le renforcement progressif : la clé du traitement

Les exercices de renforcement sont considérés comme une approche centrale dans la récupération des tendinopathies. Le but n’est pas de « renforcer un muscle faible » uniquement, mais d’aider le tendon à redevenir plus tolérant aux contraintes. Les exercices peuvent inclure :

Exercices isométriques

Le muscle contracte sans mouvement important de l’articulation. Ils peuvent parfois aider à diminuer temporairement la douleur et permettre une reprise progressive.

Exercices excentriques

Le muscle travaille alors qu’il s’allonge sous tension. Ces exercices sont souvent utilisés dans les programmes de réadaptation des tendinopathies.

Renforcement global

Il est également important de travailler :

• la force de l’avant-bras;

• la mobilité du poignet;

• la stabilité de l’épaule;

• la posture générale.

Le corps fonctionne en chaîne : le coude n’agit jamais complètement seul.

Le rôle de la massothérapie, kinésithérapie et orthothérapie

La prise en charge d’une épicondylalgie ne consiste pas uniquement à travailler directement sur le point douloureux.

Une évaluation globale permet souvent d’identifier certains éléments qui entretiennent la surcharge :

• tensions musculaires;

• manque de mobilité;

• compensations;

• mouvements répétitifs;

• habitudes posturales.

Selon la situation, différentes approches peuvent être utilisées.

Massothérapie thérapeutique

Elle peut aider à diminuer les tensions musculaires associées dans l’avant-bras, le bras, l’épaule et la région cervicale.

Kinésithérapie et orthothérapie

Ces approches permettent de travailler la mobilité, les déséquilibres musculaires et la progression des exercices adaptés.

Techniques complémentaires

Certaines techniques peuvent être ajoutées selon les besoins :

• Thérapie myofasciale pour travailler les restrictions des tissus;

• Blades (IASTM) pour une stimulation mécanique des tissus;

• Ventouses pour favoriser une meilleure mobilité des tissus superficiels;

• Techniques manuelles visant à améliorer le confort et le mouvement.

Ces approches peuvent être intéressantes en complément d’un programme de réadaptation, mais elles ne remplacent pas le travail progressif du tendon.

Et les infiltrations de cortisone?

Les infiltrations de cortisone peuvent parfois apporter un soulagement à court terme. Cependant, plusieurs études démontrent qu’à moyen et long terme, les résultats sont moins favorables comparativement à une approche basée sur l’exercice progressif.

La cortisone peut diminuer la douleur temporairement, mais elle ne règle pas nécessairement le problème de capacité du tendon. Chaque situation doit évidemment être évaluée individuellement avec un professionnel de la santé.

Comment prévenir les douleurs au coude?

Quelques habitudes simples peuvent faire une grande différence :

✔ Augmenter progressivement l’intensité des activités

✔ Éviter de répéter le même mouvement pendant plusieurs heures sans pause

✔ Varier les tâches lorsque possible

✔ Renforcer régulièrement les muscles des bras et des épaules

✔ Améliorer sa technique sportive

✔ Utiliser des outils adaptés à sa morphologie

✔ Accorder suffisamment de récupération au corps

En résumé

Le tennis elbow et le golf elbow ne touchent pas seulement les sportifs. Ces douleurs sont souvent liées à une surcharge progressive du tendon qui dépasse sa capacité d’adaptation. La solution n’est généralement pas de tout arrêter, mais plutôt de retrouver un équilibre entre repos, mouvement, renforcement et récupération.

Avec une approche adaptée, de nombreuses personnes retrouvent une meilleure mobilité et reprennent leurs activités sans douleur. Votre corps est capable de s’adapter… mais il a besoin qu’on lui donne les bonnes conditions pour le faire.

Bibliographie:

• Coombes, B. K., Bisset, L., & Vicenzino, B. (2015). Management of lateral elbow tendinopathy: one size does not fit all. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy, 45(11), 938–949.

• Kroslak, M., & Murrell, G. A. C. (2018). The role of exercise in the treatment of tendinopathy. Journal of Science and Medicine in Sport.

• American Academy of Orthopaedic Surgeons. Tennis Elbow (Lateral Epicondylitis).

• Bisset, L. et al. (2006). Mobilisation with movement and exercise, corticosteroid injection, or wait and see for tennis elbow. BMJ, 333, 939.