Savez-vous reconnaître l’inflammation dans votre corps?

Rougeur, chaleur, gonflement, douleur… Quand on pense à l’inflammation, on imagine souvent une blessure bien visible.

Mais l’inflammation ne se voit pas toujours. Et surtout, elle n’est pas nécessairement une mauvaise chose!

L’inflammation, à quoi ça sert?

L’inflammation est avant tout une réponse de défense et de réparation de l’organisme.

Lorsqu’un tissu est blessé ou qu’une menace est détectée, le système immunitaire se met en action. Différentes cellules et molécules sont mobilisées pour éliminer ce qui doit l’être et favoriser la réparation des tissus. C’est notamment ce qui peut expliquer qu’une zone blessée devienne chaude, douloureuse ou gonflée.

L’inflammation aiguë est donc une étape normale de la guérison. Le problème n’est pas l’inflammation en soi, mais lorsqu’elle devient excessive, persistante ou mal régulée.

Où peut-on retrouver de l’inflammation?

Pratiquement partout!

Dans les muscles, une blessure ou une surcharge importante peut déclencher une réponse inflammatoire qui participe au processus de réparation.

Dans les tendons et les ligaments, des processus inflammatoires peuvent également intervenir après une blessure ou une surcharge. Cependant, une douleur tendineuse persistante n'est pas simplement synonyme d'« inflammation » : les tendinopathies sont complexes et peuvent impliquer des changements structurels et biologiques multiples.

Dans les autres tissus mous, comme les tissus autour des articulations, une irritation ou une blessure peut également entraîner une réponse inflammatoire.

Mais l’inflammation ne concerne pas seulement le système musculosquelettique.

Et le système digestif?

Le système digestif est en contact constant avec notre environnement : aliments, microorganismes et différentes substances provenant de l'extérieur.

La paroi intestinale et le microbiote jouent donc un rôle important dans la régulation du système immunitaire. Lorsque cet équilibre est perturbé, des réactions inflammatoires peuvent se développer dans l’intestin. Certaines maladies, comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, sont d’ailleurs des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin.

Le microbiote intestinal communique également avec le système immunitaire et peut influencer des mécanismes inflammatoires ailleurs dans l’organisme. Cela ne signifie toutefois pas que chaque problème digestif provoque une inflammation généralisée. Les relations entre intestin, immunité et inflammation sont complexes et encore étudiées.

Comment savoir si on est « inflammé »?

C’est là que ça se complique!

Une douleur, une raideur ou une fatigue ne permettent pas, à elles seules, de conclure qu’il y a de l’inflammation. Une inflammation locale peut parfois s’accompagner de :

• chaleur;

• rougeur;

• gonflement;

• douleur ou sensibilité;

• diminution de la fonction ou du mouvement.

Mais tous ces signes ne sont pas obligatoirement présents, particulièrement dans certaines inflammations plus discrètes ou chroniques. Et inversement, une douleur peut exister sans inflammation importante.

C’est pourquoi il vaut mieux éviter de mettre automatiquement toutes les douleurs dans la catégorie « inflammation ».

Alors, que peut-on faire?

Le corps possède naturellement des mécanismes pour déclencher puis résoudre une réponse inflammatoire.

Le sommeil, l’activité physique adaptée, une alimentation variée et suffisamment nutritive, la gestion du stress et une récupération adéquate participent globalement à la santé et à la régulation de ces systèmes.

Pour une douleur musculosquelettique, l’objectif n’est pas nécessairement de « supprimer toute inflammation », puisque certaines étapes inflammatoires font partie de la réparation. On cherche plutôt à comprendre ce qui se passe et à adapter progressivement les mouvements et les charges.

Et lorsqu’une douleur est persistante, importante, accompagnée d’un gonflement marqué, de rougeur, de chaleur, de fièvre ou d’autres symptômes inhabituels, une évaluation par un professionnel de la santé peut être nécessaire.

En résumé

L’inflammation est une réponse normale et utile de notre organisme. Elle nous aide à nous défendre et à réparer nos tissus.

Elle peut toucher les muscles, les tendons, les ligaments, les articulations, le système digestif et de nombreux autres tissus. Mais inflammation et douleur ne sont pas synonymes.

Apprendre à faire la différence permet de mieux comprendre son corps… et surtout, d’éviter de voir l’inflammation comme l’ennemi à éliminer à tout prix.